Древнейшими мерами веса были на Руси золотник и гривна. Именно эти меры были связаны с денежными единицами. Одни ученые утверждают, что золотник равнялся массе византийского золотого червонца-динария весом 4 г, откуда и пошла пословица: «Мал золотник, да дорог». В Нумизматическом словаре» В. В. Зварича читаем: золотник— русская единица веса (около 4,226 г), составляет 1/48 гривенки, или 1/96 фунта. Наименование произошло от златника — древнерусской золотой монеты в 4,2 г.

В самом конце XVIII в., в 1792 г., была найдена в Киеве первая древнерусская монета. Ее обнаружили среди церковных привесок к иконам. Это был сребреник князя Ярослава Мудрого. А еще через несколько лет стала известна и первая золотая русская монета—златник князя Владимира.

До сих пор содержание драгоценного металла измеряют золотниковой пробой наряду с каратной и метрической, принятой у нас в стране в 1927 г. На старинных рублях так и писалось: «чистаго серебра 4 золотника 21 доля». То же было отчеканено на гурте первых советских серебряных рублей. Тем самым подтверждалась стоимость монеты и укреплялось доверие к ней.

На чем же основывается утверждение о том, что золото считается более ценным, чем, скажем, камень? В первую очередь на том, что золото— весьма редкий металл. Целую тонну породы надо перекопать, чтобы получить из нее в среднем 0,05 г золота. Его никто и никогда не смог создать искусственно. Использованию золота в качестве денег способствовала в немалой степени его прочность.

Сегодня нет нужды объяснять это крылатое выражение: «Мал золотник, да дорог». Оно распространяется не только на характеристику человека и на его дела, но и на другие предметы и явления.

Эти снова можно целиком отнести к одной редкой книге, изданной весьма малым тиражом в 1946 г. в Свердловске. Называется этот сборник «Золото», а среди его авторов — П. Бажов, Д. Мамин-Сибиряк, В. Немирович-Данченко — писатель, брат известного театрального режиссера и теоретика. Сборник вышел в свет к 200-летию уральской золотопромышленности и в увлекательных очерках поведал о славных именах первооткрывателей уральского золота — Ерофее Маркове, Льве Брусницыне и других горняках. В сборнике и легенды, и рассказы старателей, и воспоминания геологов и очевидцев героического труда золотодобытчиков до войны и во время войны. Вот несколько фрагментов из этой необычайной книги. «…В архивах треста «Миасс-золото» хранится длинный перечень самородков, найденных за сто с лишним лет,— рассказывается в очерке Б. Рябинина «Алиасс».— Редкий год обходится без такой находки. Наибольшее количество их дал район нынешнего Ленинского рудника.

Находка первого, известного по архивным данным, большого самородка относится к 1824 г. По официальной версии найден он был царем Александром I, приезжавшим в том году на Урал. Было-де так. По приезде на прииск царь пожелал «попытать счастья…». Ему дали в руки кайло. Выбрав место, он стал работать, и вдруг со второго или третьего ударе к ногам царя упал золотой самородок.

Люди же старые рассказывают по-другому. Самородок был найден за несколько дней до приезда царя, И строго-настрого о том было приказано молчать. Самородок зарыли, а потом подвели к этому месту царя, и он «нашел» его.

Самородок имел вес — 10 кг 124 г. Интересно вспомнить, что первые самородки, найденные в Березовске в сентябре 1800 г., о которых главный начальник Ярцев торжественно доносил канцелярии главных заводов, а потом они были отправлены в Эрмитаж, были весом: один — 25 золотников, другой — 53…».

Из очерка В. Немировича-Данченко «По Уралу»:

«…Обыкновенно здесь ежедневно (в Быньгове) промывается до 7 фунтов металла, но бывают особенно удачные дни. Так, например, в этом, 1875 г., было недавно три подряд: 15-го июня из 53 тысяч пудов земли вымыто 19 фунтов 70 золотников золота. 16-го июня из 49 тысяч пудов земли вымыто 26 фунтов 80 золотников. 17-го из 52 тысяч пудов вымыто 19 фунтов 32 золотника золота».

Вот уже действительно, как говорили в старину: золото моем, а сами голосом воем!.. Мал золотник, да дорог тем, что на его добычу тратятся огромные силы.

Из очерка Б. Рябинина:

«На Тыелгинский прииск попал в 1934 г. Здесь познакомился со стариком Павлом Перфильевичем Булдашевым… Утром 2-го февраля мы с директором прииска, парторгом и дедом Булдашевым были на собрании бригады, где единогласно решили отчислить 4 кг золота в фонд обороны страны на постройку самолета «Максим Горький». 50 рублей золотом выделили на покупку патефонов для местных школ. Дополнительно все подписались на заем и создали неприкосновенный фонд в 5 тысяч л рублей золотом. Каждый сделал тресту заявки на хозяйственные и культурные товары…

Война перевернула всех. На рудниках вы встретите инвалидов, участников Отечественной войны. Они могли бы и не работать, но не хотят сидеть дома. И как работают! Именно из их числа особенно много занесено в списки лучших…

Нам рассказали случай, когда старатель в «День золота», организованный управлением треста, вывел на промывку сначала жену и дочь, потом подростка-сына и младшую дочь, потом приплелась туда же старуха-мать. Все намытое в тот день золото было принесено в контору треста и сдано в фонд обороны «на взятие» такого-то города, которым к тому моменту овладела Красная Армия».

В этом сборнике один из очерков посвящен школьникам, открывшим под Миассом свой прииск,

У В. Даля мы найдем целую россыпь пословиц и поговорок, различных толкований и иносказаний, а также производных слов от «золотника». Однако я не нашел ни у него, ни в какой другой литературе еще одно использование этого слова: моя бабушка — Ольга Александровна Гришина, уроженка деревни под городом Серпуховом, которая, по ее словам, «училась за меру картох», не раз к случаю говаривала: «…Три золотника куриного квохтанья!» И сейчас, раздумывая над смыслом этого образного выражения, я еще и еще раз восхищаюсь меткостью народного языка, острого и звучного, с большим юмором и едкой иронией охарактеризовавшего пустомелю, бездельника и фанфароне.